O que são proteínas?

As proteínas são biomoléculas extremamente interessantes. A sua importância encontra-se bem patente na raiz etimológica da palavra, oriunda do grego proteos significando “primário” ou “de primeira ordem” [10]. A sua distribuição no organismo é de ≈40 % no músculo esquelético e ≈25 % nos órgãos, estando o restante distribuído entre a pele e o sangue [10]. São inúmeras as funções destas moléculas, sendo, no entanto, mais importantes do ponto de vista estrutural e funcional. As proteínas podem ser enzimas (catalisadores químicos), canais membranares, proteínas de transporte, hormonas, colagénio e até representar uma pequena parte da membrana celular (glicoproteínas), entre outras funções fundamentais [11, 12].

São também proteínas que constituem os filamentos contráteis miosina e actina, sendo estas uma parte maioritária da unidade contráctil do músculo, o sarcómero [1, 13].

As proteínas variam de pequenos péptidos a cadeias de monómeros (aminoácidos) extremamente complexas podendo chegar a centenas de milhares de unidades de massa (Da) [11]. Os aminoácidos que constituem as proteínas são todos codificados pelo nosso código genético. Assim, consideram-se 20 aminoácidos como proteogénicos (formam proteínas), podendo considerar-se eventualmente 21, já que a selenocisteína possui também codão específico (é sintetizada a partir do codão stop UGA) [11].

Destes 20 (ou 21) aminoácidos - 9 são essenciais - o que significa que o corpo não consegue sintetizá-los e tem de obrigatoriamente os obter a partir da dieta (triptofano, valina, treonina, isoleucina, lisina, leucina, fenilalanina, metionina, histidina), os restantes são não essenciais ou condicionalmente essenciais [11].

De forma simples, usando a analogia de um “colar de pérolas”, as proteínas são “colares de pérolas” onde cada aminoácido corresponderá a uma pérola. A ligação entre cada pérola (aminoácido) designa-se por ligação peptídica (quimicamente ligação amida). A forma como estas “pérolas” interagem entre si, irá alterar a forma do colar no contexto tridimensional – estas interações são comumente designadas por estrutura secundária, terciária etc.

Porque é importante manter a massa muscular?

A importância da massa muscular no desempenho desportivo [14], sobretudo quando associada à redução da massa gorda é amplamente conhecida [15]. Observam-se vantagens não apenas do ponto de vista estético, mas também ao nível da redução do custo energético, termorregulação e maior rácio massa/potência [16]. Mesmo fora do âmbito desportivo observam-se vantagens, nomeadamente no que concerne à obesidade, doença cardiovascular, insulinorresistência, diabetes e osteoporose [17]. Nas populações idosas é absolutamente fundamental a manutenção da massa muscular, pela sua relação com a mobilidade, qualidade de vida e prevenção de diversas doenças crónicas [18]. O músculo representa um dos nossos mais importantes ativos metabólicos e como tal, em condições normais, deverá ser preservado ao máximo.

Bibliografia

1. Schoenfeld, B.J., The mechanisms of muscle hypertrophy and their application to resistance training. J Strength Cond Res, 2010. 24(10): p. 2857-72.

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