É impossível falar de alimentação do desportista (amador ou profissional) sem mencionar proteína. De facto, a proteína passou de algo visto como uma preocupação exclusiva dos halterofilistas ou praticantes de bodybuilding para uma necessidade óbvia de qualquer pessoa com um estilo de vida ativo. Mas quais são ao certo as vantagens associadas à ingestão de proteína? E porque é tão necessária a quem pratica exercício?
Para começar, é importante perceber qual o papel da proteína no nosso corpo. As proteínas são compostas por 20 aminoácidos diferentes, que funcionam como blocos de construção que podem ser utilizados para formar as diferentes estruturas do corpo humano: músculo, pele, hormonas, etc.. Mais interessante ainda, destes 20 aminoácidos, apenas 8 têm de ser fornecidos pela alimentação (os chamados aminoácidos essenciais), já que os restantes podem ser sintetizados no organismo a partir de diversas substâncias. Por esta razão, é fundamental que a alimentação forneça de forma regular estes aminoácidos essenciais, o que se consegue pela ingestão de diferentes fontes de proteína.
É também importante mencionar que o exercício físico provoca algum dano na estrutura das proteínas que formam os músculos. Este dano, se for controlado, é positivo, pois funciona como um estímulo para a regeneração do músculo. Mas se o exercício for muito intenso ou se a recuperação não for adequada (má alimentação e/ou fraca qualidade do sono), haverá fadiga, cansaço e perda de rendimento. Por esta razão, é fundamental ingerir proteínas ricas em aminoácidos essenciais ao longo do dia e, em particular, após os esforços musculares mais intensos. Na realidade, a ingestão de proteínas com perfil de aminoácidos superior vai contribuir não só para a recuperação do músculo, mas também para a sua manutenção e crescimento.
E para quem acha que comer proteína é sinónimo de bifes e ovos, há boas notícias: é perfeitamente possível ingerir a quantidade necessária de aminoácidos essenciais através de alternativas vegetais, tanto alimentos como suplementos!
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